
在《出海100人》采访过的创业者中,@Chris Chen 给我留下了很深的印象。因为他既不像传统投资人,也不像学院派创业导师。当很多人都在讨论赛道、融资和估值的时候,他讨论最多的却是客户、营收和商业化能力。在他看来,一家公司最终能否活下来,从来不是由融资金额决定的,而是由客户是否愿意持续买单决定的。这种观点看似简单,却恰恰击中了许多创业公司的痛点。 Chris是Future 500的创办人,也是一位活跃于亚洲创业生态的天使投资人。Future 500是一家以创办人为核心(Founder-led)的创业加速器,专注帮助亚洲创业者把产品变成真正能够产生收入的生意。过去几年,他们已经帮助超过3000位创办人,覆盖24个国家,并建立起横跨76个国家的合作伙伴网络。相比单纯提供资源,他们更关注如何帮助创业者建立持续获得客户的能力。 很多人今天看到Chris的成绩,却不知道他的起点并不高。创业初期,他身上只有100新元,没有商业背景,也没有显赫的人脉资源。与很多创业者不同的是,他从一开始就没有把目光局限在新加坡本地市场。因为他认为,对于小市场国家的企业来说,如果等本土市场成熟后再考虑出海,往往已经失去了最佳成长机会,因此他选择第一时间走向海外寻找客户。 这种选择后来证明是正确的。创业仅仅三个月时间,他就拿到了来自亚洲多个国家和地区的订单。正是这些跨境客户,帮助公司快速建立现金流和市场验证。随后几年,他成功打造出一家达到八位数美元规模的企业。从某种程度上说,他的创业经历也是许多东南亚企业出海发展的缩影——市场虽小,但机会却在全球。 让我印象深刻的是,Chris后来又进入了SaaS领域。更特别的是,他本人并没有任何编程背景。很多人认为做软件公司必须先拥有技术团队和成熟产品,但他的思路却完全相反。他先通过市场验证找到客户需求,再围绕需求构建产品,并通过品牌和销售能力持续获得客户。最终,这家公司成功实现七位数美元规模的全资退出,也再次验证了他的商业逻辑。 当然,Chris的创业道路并非一路顺风。他也经历过人生最困难的时期。事业伙伴离开、感情结束、积蓄耗尽,几乎所有压力在同一时间袭来。很多创业者在这种情况下会选择放弃,但他却借此机会重新思考创业的本质问题。为什么有些技术优秀的团队始终做不大?为什么一些资源有限的人反而能够不断成长?这些问题后来成为他长期研究的方向。 经过对数千家企业和多个技术周期的观察,他总结出一个重要结论:每一家成功企业背后都需要三个关键角色。第一个是产品创造者,负责把产品做出来;第二个是真正理解客户问题的人;第三个则是负责创造营收和推动商业增长的人。而现实中,最缺乏的往往是第三种角色。很多团队拥有优秀工程师和专家,却没有人专门负责让公司赚钱。 Chris有一句非常经典的话:“好产品不会自己卖出去,从来都不会。”在很多创业者眼里,商业化似乎是产品完成之后才需要考虑的事情。但在他看来,商业化本身就是创业最核心的工作之一。如果没有客户、没有收入,再先进的技术也很难持续发展。创业不是先把产品做好再找市场,而是要让市场需求与产品成长同步发生。 这套理念后来逐渐演变成Future 500加速器的核心框架。相比很多机构提供资金支持或资源对接,Future 500更强调能力建设。他们希望帮助创办人建立属于自己的商业引擎,让企业拥有持续开发客户、获取订单和实现增长的能力。因为资源和资金可以被复制,但商业化能力一旦建立起来,就会成为企业最重要的竞争优势。 这些年我接触过大量中国企业出海案例,也越来越认同Chris的一些观点。很多企业拥有优秀的制造能力和研发能力,却因为缺乏国际市场拓展能力而无法实现突破。而另外一些企业,虽然资源并不占优,却能够凭借对客户需求的理解和商业能力,在海外市场迅速成长。两者之间最大的差异,往往不是产品,而是商业化能力。 采访结束后,我一直记得Chris的一句话:“受限于单一本土市场的生意是脆弱的,能够跨越国界的生意,才具备被投资的价值。”对于今天的创业者而言,出海已经不再只是一个市场选择,而是一种成长路径。当全球竞争成为常态,如何让产品走向国际市场、如何建立商业化能力,或许才是真正决定企业未来高度的关键所在。
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